L'époque précolombienne
Les Antilles étaient peuplées par les indiens pacifiques Arawaks, avant l'arrivée des indiens Caraïbes qui les massacrèrent. Ceux ci ne s'établirent jamais sur l'ile de Saint-Barthélémy qu'ils appelaient Ouanalao. Quelques objets trouvés près de l'actuel terrain d'aviation de Saint-Jean attestent du passage des indiens dans l'ile.Les aventuriers français
Les premiers colons arrivèrent vers 1648 de Dieppe, Nantes, Bordeaux, La Rochelle ou Marseille, mais les indiens Caraïbes éprouvaient autant d'appétit pour leur prédécesseurs les Arawaks que pour les nouveaux colons. Il fallut attendre encore quelques années et le massacre des Caraïbes, et c'est vers 1656 que Poincy décide l'occupation définitive du petit rocher et c'est trois ans plus tard qu'une trentaine d'hommes courageux arrivent pour repartir à zéro. Ils vivent tout d'abord de la culture du tabac et du coton, mais aussi et surtout de la contrebande. Ils subissent les agressions des cyclônes, des pirates, des incendies, des maladies, mais tenaces, ils résistent et survivent aux années malheureuses.L'esclavage
De part sa configuration géographique et géologique, Saint-Barthelemy ne connut jamais l'esclavage de masse comme dans ces iles voisines. Pour sur, il existait quelques propriétaires qui avaient des esclaves, mais ceux ci étaient constitués de personnels de maison.Grâce à cela, Saint-Barthélémy est fière de son passé, et aujourd'hui encore, c'est la seule ile des Caraïbes où la population n'est constitué que de 5% de personnes de couleurs. C'est aussi pour cela qu'elle est communément appel&é la perle des Caraïbes.
L'époque suédoise
Personne ne se soucie plus du sort des Saint-Barth jusqu'en 1784 quand le ministre des affaires étrangères du roi Louis XVI offre en cadeau l'Ile et ces habitants à la couronne de Suède en échange d'entrepots sur le port de Göteborg.Le roi de Suède Gustave III prend alors une décision qui changera la destinée de l'Ile jusqu'à nos jours. L'ile sera ouverte à tout le monde sur son port franc baptisé Gustavia. Cette décision offrit à l'Ile et aux habitants une prospérite inespéré et la promesse d'un avenir florissant. L'ile était alors le carrefour commercial des Caraïbes car les iles vièrges n'étaient pas encore américaines mais danoises, et les grands ports américains n'existaient pas encore.
Retour a la France
L'ile replongea alors à nouveau dans les années sombres et ce fut le début d'une exode vers d'autres iles telles que Saint-Thomas, Sainte-Croix, Saint-Eustache riches à leur tour d'un boom commercial. L'état des finances devint tel que la Suède chercha à se débarasser de cette couteuse colonie. Ce fut à cette occasion que l'ile fut rétrocédée à la République Française. Pour que les Saint-barth ne fassent pas les frais des méandres de la diplomatie européenne, ni de la seule fantaisie de la lointaine métropole, la rétrocession à prévue tout de même le maintien du statut de port franc et l'assurance est donnée aux habitants qu'ils n'auraient jamais à souffrir de charges que leur avait épargnées le libéralisme suédois. Ce fut ainsi que naquit le petit paradis fiscal.Rémy De Haenen
Ce fut lui qui fit connaître un nouvel âge d'or à Saint Barthélémy, depuis qu'il a osé se poser avec son coucou de 2 places au milieu d'un troupeau de moutons sur un sol rocailleux se trouvant dans une plaine ne dépassant pas les 800 metres de long, située entre une colline et la mer. (Voir une photo d'un atterrissage de nos jours).Ce fut aussi lui qui construisit le premier hôtel de l'ile sur un rocher au milieu de la baie de Saint Jean (Eden Rock). De nos jours, il se pose quelque fois plus d'un avion toutes les 5 minutes.Actuellement
Actuellement, les habitants de l'ile ne vivent que grâce au tourisme et pour le tourisme. Volontairement, les hôtels et les agences immobilières fixent une fourchette de prix qui ne permet qu'au personnes aisées afin de filtrer ces touristes qui font tripler la population en période de Noël notamment : l'ile passe de 4000 habitants permanents à plus de 12000 personnes. Parmi ces touristes, il faut compter non seulement ceux qui passent une voire plusieurs semaines sur l'ile, mais aussi ceux qui arrivent à bord de ces immenses bateau de croisières accueillant parfois plus de 1500 personnes.Vu par ces touristes, Saint Barthélémy est le paradis incarné, mais vu par les habitants, la vie de tous les jours n'est pas toujours très belle.
 Retour au blason |
 Geographie |